ФАО (FAO) кукурудзи — це уніфікована міжнародна система класифікації гібридів кукурудзи за тривалістю періоду вегетації та швидкістю дозрівання зерна. Система була розроблена Продовольчою та сільськогосподарською організацією ООН (Food and Agriculture Organization) для того, щоб агрономи в різних країнах могли порівнювати гібриди між собою незалежно від кліматичних умов випробування.
В Україні найбільш поширені гібриди з показником ФАО від 150 до 500. Класифікація виглядає наступним чином:
Число ФАО — це не кількість днів до збирання, а умовний індекс. Перша цифра вказує на основну групу стиглості (1-9), друга — на місце гібрида всередині цієї групи, а третя — на сортову ознаку. Золоте правило: Чим вище ФАО, тим більший потенціал врожаю, але тим вищий ризик, що кукурудза не встигне скинути вологу до заморозків або потребуватиме витрат на штучну сушку.
При виборі гібрида агроном враховує суму активних температур (САТ) у своєму регіоні. Для ФАО 200 необхідно близько 2200°C, а для ФАО 400 — понад 2800°C. Також критичним фактором є вологовіддача: гібриди з низьким ФАО швидше формують “чорну точку” в основі зерна, що дозволяє раніше почати збирання та зекономити на логістиці.