Гетерозисний ефект (від грец. heteroiosis — зміна, перетворення) — це явище “гібридної сили”, коли перше покоління гібридів (F1), отримане від схрещування генетично віддалених батьківських форм, значно перевершує батьків за життєздатністю, врожайністю, розмірами та стійкістю до хвороб.
При схрещуванні чистих самозапильних ліній (інбредних ліній), які часто є слабкими та пригніченими (інбредна депресія), шкідливі рецесивні гени переходять у гетерозиготний стан і перекриваються корисними домінантними генами. Результат — вибух продуктивності.
Майже 100% промислових посівів кукурудзи, соняшнику, цукрових буряків та овочів у світі — це гетерозисні гібриди F1, а не сорти. Це дозволило підняти світову врожайність цих культур у 3-4 рази за останні 50 років.