Холодостійкість кукурудзи — це генетично зумовлена здатність певних гібридів цієї теплолюбної культури проростати, формувати сходи та продовжувати вегетативний ріст за умов низьких позитивних температур (на рівні +6…+8°C) без критичної затримки розвитку.
За своєю природою кукурудза є рослиною тропічного походження (С4-тип фотосинтезу), тому її біологічний мінімум для проростання зазвичай становить +10…+12°C. Коли нехолодостійкі гібриди потрапляють під вплив тривалого похолодання у весняний період, у їхній кореневій системі різко блокується здатність засвоювати елементи живлення з ґрунту, насамперед фосфор.
Зовні це проявляється як пожовтіння (хлороз) або набуття листям характерного антоціанового (фіолетово-червоного) забарвлення. У цей час ріст рослини повністю зупиняється, вона слабшає і стає вразливою до ґрунтових шкідників та хвороб (цвілі насіння, кореневих гнилей).