Вірусологічна експертиза — це високотехнологічний комплекс лабораторних досліджень, спрямованих на виявлення та ідентифікацію вірусних і віроїдних патогенів у насіннєвому та садивному матеріалі. На відміну від грибків чи бактерій, віруси неможливо побачити у світловий мікроскоп, а заражені рослини не піддаються лікуванню в полі, тому діагностика є єдиним способом захисту.
Оскільки вірус є внутрішньоклітинним паразитом на молекулярному рівні, для його виявлення використовують методи біотехнології:
Імуноферментний аналіз. Базується на специфічній реакції “антиген-антитіло”. Якщо в соку рослини є білок вірусу, додані антитіла з ферментом викликають зміну кольору розчину. Це “золотий стандарт” для масового тестування (наприклад, перевірка партій картоплі).
Полімеразна ланцюгова реакція. Метод молекулярної біології, що дозволяє знайти генетичний матеріал (РНК або ДНК) вірусу. Це надчутливий метод, здатний виявити приховану (латентну) інфекцію, коли концентрація вірусу мізерна.
Вірусологічна експертиза є критично важливою для: